Avec l’ouverture de Kanal – Centre Pompidou, Bruxelles se dote enfin d’un grand musée d’art moderne et contemporain à la hauteur de ses ambitions culturelles. Mais avant d’être un haut lieu de création et de réflexion artistique, le bâtiment de Kanal fut d’abord un symbole de l’ère industrielle et automobile du XXe siècle.

Un lieu chargé d’histoire, aujourd’hui réinventé.

Du temple de l’automobile à l’icône patrimoniale

Construit dans les années 1930, l’ancien garage Citroën-Yser s’impose dès son ouverture comme un bâtiment hors norme. Avec sa façade moderniste, ses volumes spectaculaires et ses immenses plateaux, il incarne alors le dynamisme industriel de Bruxelles.

Pendant des décennies, le site est un lieu emblématique de l’automobile, mêlant vente, entretien et stockage de véhicules. Un véritable “paquebot urbain” posé au bord du canal.

Mais avec le temps, l’activité décline. Le bâtiment se vide, se dégrade, et finit par symboliser un certain abandon du quartier. Comme beaucoup d’anciens sites industriels bruxellois, il semble condamné à disparaître… avant qu’un autre destin ne s’esquisse.

Un choix politique et culturel fort

En 2015, la Région de Bruxelles-Capitale rachète le bâtiment avec une ambition claire : en faire un pôle culturel majeur. L’objectif est double : préserver un patrimoine architectural unique et offrir à la ville un musée d’envergure internationale.

Le partenariat avec le Centre Pompidou vient renforcer cette ambition. Il permet d’inscrire Kanal dans un réseau mondial de diffusion artistique, tout en développant une identité propre, ancrée dans le contexte bruxellois.

Kanal n’est pas pensé comme une simple “succursale” parisienne, mais comme un projet autonome, au service de la création locale et internationale.

Un chantier hors norme

Transformer un garage automobile de plus de 40 000 m² en musée du XXIe siècle est un défi colossal. Le chantier, étalé sur plusieurs années, mobilise architectes, ingénieurs, conservateurs et artisans autour d’un même objectif : respecter l’âme du lieu tout en l’adaptant aux exigences muséales contemporaines.

Le projet est porté par Atelier Kanal, association des bureaux noAarchitecten, EM2N et Sergison Bates architects, réunis autour d’une vision commune : préserver l’identité industrielle du bâtiment tout en lui donnant une nouvelle lisibilité publique et culturelle.

Les volumes d’origine sont conservés, les structures mises en valeur, les circulations repensées. Le projet privilégie la réversibilité, la flexibilité et la durabilité, afin d’accompagner l’évolution future du musée.

Loin d’une reconstruction radicale, Kanal fait le choix d’une transformation respectueuse, presque chirurgicale, où chaque intervention dialogue avec l’existant.

Un musée ancré dans son quartier

L’implantation de Kanal au bord du canal n’est pas anodine. Longtemps perçu comme une zone de transition entre centre-ville et quartiers populaires, ce territoire connaît aujourd’hui une profonde mutation.

Avec Kanal, la culture devient un moteur de revitalisation urbaine. Le musée s’ouvre sur son environnement, crée des espaces publics, favorise les rencontres et les circulations.

Il ne s’agit pas d’un monument isolé, mais d’un lieu poreux, traversé par la ville.

Plus qu’un musée, un projet de société

L’ouverture de Kanal marque un tournant pour Bruxelles. Pour la première fois, la capitale se dote d’un équipement culturel capable de rivaliser avec les grandes institutions européennes, tout en conservant une identité propre.

Au-delà des expositions, Kanal incarne une vision : celle d’une culture accessible, vivante, inclusive, connectée aux enjeux contemporains.

Un lieu où patrimoine industriel, création artistique et engagement citoyen se rencontrent.

Un nouveau chapitre pour un bâtiment centenaire

De garage automobile à musée d’art, le bâtiment de Kanal a connu plusieurs vies. Son histoire reflète celle de Bruxelles : industrielle, multiculturelle, en perpétuelle transformation.

Avec cette réhabilitation ambitieuse, le passé n’est pas effacé. Il est intégré, assumé, valorisé.

Kanal n’est pas seulement un musée flambant neuf. C’est un morceau de ville réinventé. Un lieu de mémoire devenu espace de création. Un symbole du Bruxelles d’hier, d’aujourd’hui et de demain.