Avec Primetime, Lance Oppenheim signe un film aussi fascinant qu’inconfortable. Inspiré de l’univers de l’émission américaine To Catch a Predator, le long métrage replonge dans cette télévision du milieu des années 2000 où l’on attirait des adultes dans une maison en leur faisant croire qu’ils allaient rencontrer des mineurs, avant de les confronter devant les caméras puis de les livrer à la police.

Sur le plan formel, le film est une véritable proposition de cinéma. Oppenheim ne cherche pas la reconstitution sage ou le simple récit journalistique. Il transforme cet univers télévisuel en espace presque cauchemardesque. L’image est sale, saturée, traversée de lumières artificielles, de couleurs maladives, de cadres qui semblent constamment désaxés. Tout paraît faux et pourtant terriblement réel. La télévision devient ici une machine à fabriquer du malaise.

Robert Pattinson participe pleinement à cette étrangeté. Son personnage, inspiré de Chris Hansen, est moins un journaliste qu’une créature de télévision : charismatique, narcissique, ambiguë, parfois inquiétante. Très vite, le film pose une question qui dépasse largement la culpabilité des hommes piégés : que devient une mission de protection lorsqu’elle se transforme en spectacle ? À quel moment celui qui prétend traquer le prédateur commence-t-il lui-même à exploiter sa proie ?

C’est là que Primetime devient passionnant. Le film ne nie jamais la gravité des faits ni les intentions sexuelles des hommes pris au piège. Mais il montre comment la télévision transforme cette réalité en divertissement, avec ses impératifs d’audience, sa dramaturgie, ses héros et ses monstres. La justice devient spectacle et l’humiliation publique, un programme de prime time.

Le film laisse pourtant derrière lui plusieurs zones de malaise plus problématiques.

Le dispositif montre (hormis le premier prédateur) que des hommes adultes et adolescents garçons. Ce choix n’est pas anodin !

À une époque où les personnes LGBTQIA+ sont à nouveau régulièrement désignées dans certains discours comme une menace pour les enfants, cette représentation réactive malgré elle une vieille confusion entre homosexualité masculine et pédophilie. Le film ne formule évidemment jamais cette équivalence. Mais il semble parfois peu conscient du poids historique et politique des images qu’il convoque. Un réalisateur ne doit évidemment pas modifier une réalité parce qu’elle pourrait être récupérée idéologiquement. Mais le cinéma produit aussi des associations, et il est légitime de s’interroger sur ce que ces images peuvent fabriquer dans l’esprit du spectateur.

La dernière partie du film soulève une autre interrogation. Le « gros poisson » que l’équipe tente de faire tomber est inspiré de Louis William Conradt Jr., un procureur texan qui avait auparavant tenté de devenir juge sous l’étiquette démocrate. Ce détail est donc historiquement exact. Mais le film choisit de le souligner, alors qu’il n’est pas indispensable à la compréhension de l’affaire.

Pourquoi cette précision politique ? Sert-elle simplement à renforcer le statut public du personnage ? À rappeler le contexte du Texas des années Bush ? Ou introduit-elle volontairement une lecture plus contemporaine, dans une Amérique où les accusations de prédation sexuelle sont devenues des armes politiques extrêmement puissantes ?

Il serait excessif d’en déduire une orientation politique précise de Lance Oppenheim. Mais la question mérite d’être posée, précisément parce que Primetime est un film qui semble constamment jouer avec les ambiguïtés morales.

Vingt ans plus tard, le sujet paraît d’ailleurs étonnamment contemporain. La télévision américaine de 2006 a simplement laissé place aux réseaux sociaux et aux plateformes vidéo. C’est aussi ce que racontait récemment Olivier Pairoux dans Vigilante, en déplaçant cette logique de la télévision vers le web français : des citoyens se transforment en enquêteurs, juges, cameramen et diffuseurs.

La technologie change. La fascination pour la traque publique, beaucoup moins.

Primetime reste ainsi un objet cinématographique singulier, visuellement impressionnant et intellectuellement troublant. Un film dont on peut admirer profondément la mise en scène tout en restant beaucoup plus réservé sur certaines images et sur les imaginaires qu’elles peuvent, volontairement ou non, entretenir.

Fiche technique :
Titre : Primetime
Réalisation : Lance Oppenheim
Avec : Robert Pattinson, Merritt Wever, Skyler Gisondo
Pays : États-Unid
Genre : Biopic, Policier
Date de sortie : 23 septembre 2026 (France) – 07 octobre 2026 (Belgique)
Durée : 1h47