Nosferatu est une adaptation non officielle du livre Dracula de Bram Stocker, elle comporte quelques modifications (comme les noms des personnages) pour éviter les problèmes de droits d’auteur. Jamais le nom de Dracula n’est d’ailleurs cité. Nosferatu (1922), réalisé par Friedrich Wilhelm Murnau, est une œuvre fondatrice du cinéma, considérée à la fois comme un chef-d’œuvre du cinéma muet et l’un des premiers grands jalons du genre horrifique. Issu du mouvement expressionniste allemand, ce film iconique se distingue par ses décors stylisés, son atmosphère oppressante et son utilisation magistrale des ombres, qui ont profondément influencé le cinéma d’horreur tel qu’on le connaît aujourd’hui.
L’intrigue se déroule en 1838 et suit Thomas Hutter, un agent immobilier qui quitte sa femme Ellen pour se rendre dans les Carpates, où il rencontre le comte Orlok. Très vite, Hutter découvre que ce dernier est en réalité Nosferatu, un vampire terrifiant. Le comte quitte son château pour s’installer en ville, semant la mort et la terreur à bord d’un navire hanté, avant de prendre possession de sa nouvelle demeure, située à proximité de celle de Hutter et Ellen.
Pourquoi Nosferatu est-il si important ?
- L’expressionnisme allemand à son apogée
Le film est un exemple emblématique de ce courant artistique, avec des décors anguleux, des ombres déformées et une ambiance visuellement dérangeante. Ces choix esthétiques amplifient la menace qui plane sur les personnages, renforçant le sentiment d’oppression et d’irréalité. - Des techniques novatrices pour l’époque
Murnau utilise des éclairages dramatiques et des jeux d’ombres pour accentuer la tension, mais il innove également en tournant plusieurs scènes en extérieur, ce qui était rare à l’époque pour un film expressionniste. Ces décors naturels, contrastant avec les intérieurs stylisés, ajoutent une dimension réaliste à cette œuvre fantastique. - Un personnage culte du cinéma d’horreur
Le comte Orlok, interprété par Max Schreck, reste l’une des incarnations les plus mémorables du vampire au cinéma. Avec sa silhouette effrayante, ses longs doigts griffus et son regard perçant, Orlok incarne à la perfection une créature monstrueuse, bien loin des vampires romantiques qui peupleront plus tard le grand écran. - Un impact culturel immense
Malgré des débuts tumultueux – le film a failli être entièrement détruit suite à une plainte pour violation des droits d’auteur –, Nosferatu s’est imposé comme une œuvre incontournable. Son influence est visible dans des films comme Dracula de Tod Browning (1931) ou Shadow of the Vampire (2000), qui imagine le tournage de Nosferatu comme une histoire où Max Schreck serait un véritable vampire.
Les adaptations ultérieures
Le mythe de Nosferatu a traversé les décennies, donnant lieu à plusieurs remakes. Celui de 1979, réalisé par Werner Herzog, avec Klaus Kinski dans le rôle du vampire et Isabelle Adjani dans le rôle de l’héroïne, adopte une approche poétique et contemplative. Herzog met l’accent sur une esthétique picturale, s’inspirant de peintures romantiques et gothiques. La lenteur hypnotique de sa mise en scène, associée à une bande sonore envoûtante, confère au film une atmosphère unique, bien que très différente de l’original.
En 2025, Robert Eggers revisite cette histoire pour une nouvelle génération. Réalisateur réputé pour son style visuel audacieux (The Witch, The Lighthouse), Eggers propose une adaptation sombre et viscérale, mêlant les codes classiques à une modernité visuelle.
Le casting, avec Bill Skarsgård dans le rôle de Nosferatu et Lily-Rose Depp dans celui d’Ellen, renforce cette intention. Skarsgård s’est fait connaître dans Simple Simon d’Andreas Ohman (2010) et a déjà une carrière bien remplie : Divergente 3, Deadpool 2 et surtout pour son interprétation inquiétante du clown Grippe-Sou dans It et It Chapter 2 de Andy Muschietti. Quant à Lily-Rose Depp, son physique singulier, mêlant beauté et étrangeté, est parfaitement adapté pour incarner une héroïne tourmentée.
Je trouve, par contre, particulier la voix et la moustache (version Magnum ou Freddy Mercury) du comte Orlok. De plus, le style singulier d’Eggers pourrait dérouter les spectateur·rices habitué·es à des récits plus rythmés. Le risque d’un film jugé « lent » ou « hermétique » n’est pas à exclure, mais les amateurs de cinéma d’auteur pourraient bien saluer ce choix audacieux.
En résumé, Nosferatu est bien plus qu’un simple film d’horreur. À travers ses différentes versions, cette œuvre explore des thématiques universelles comme la peur, le désir et la mort, tout en repoussant les limites esthétiques et techniques du cinéma. Que ce soit en 1922, en 1979 ou en 2025, le vampire de Murnau continue de fasciner et de terrifier, prouvant que son héritage est toujours bien vivant.
Fiche technique :
Titre : Nosferatu
Réalisation : Robert Eggers
Avec : Lily-Rose Depp, Bill Skarsgård, Willem Dafoe, Nicholas Hoult, Emma Corrin, Aaron Taylor-Johnson, Simon McBurney, Ralph Ineson
Pays : États-Unis
Genre : Horreur, Fantastique
Date de sortie : 25 décembre 2024 (Belgique – France)
Durée : 2h13
